​宋嘉树：民国四大家族“宋家”的开创者

宋嘉树：民国四大家族“宋家”的开创者

宋嘉树(又名宋耀如)原籍中国海南省文昌县，无论是他的身世背景，还是他远渡重洋的经历，或者是他在上海的发迹，都充满了传奇性

宋嘉树原名韩教准，由于家境困难，九岁时(一八七五年夏)，他随同哥哥到爪哇的一个远房亲戚家当学徒。一八七八年初，韩教准又随同一位堂舅一起远渡，到了“新大陆”—美国的波士顿。

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韩教准到了波士顿之后，改名叫宋嘉树。在美国，宋嘉树历经周折。后来，在一位叫作李考德牧师的劝诱下，宋嘉树皈依上帝，信奉基督。一八八一年七月，李考德牧师把宋嘉树送到北卡州三一学院(杜克大学前身)进修，并给美国南方首富兼杜克大学创办人之一的朱利安·卡尔写信，希望他负担宋嘉树的学费卡尔毫不犹豫地答应。卡尔此举不但彻底改变了宋嘉树的一生，亦在相当程度上改变了二十世纪中国的走向。宋嘉树在三一学院进修一年后，转学到田纳西州纳希维尔的泛德比特大学神学院。宋嘉树在泛德比特大学读了三年神学(一八八二年至一八八五年)，毕业后，他回到了中国上海。在上海，经人介绍，他认识了浙江名媛、明代著名学者徐光启的后裔倪桂珍。一八八七年夏天，二十一岁的宋嘉树与十九岁的倪桂珍结婚。

一八九〇年，宋嘉树秘密加入反清组织三合会。同时，他以神职工作为中心，为美国圣经协会当代理人，代售《圣经》及其他宗教书刊；加入美华书馆，成为有经营权的股东；大量翻印中文《圣经》，为林乐知的《万国公报》和一些宗教团体承印书籍获取优厚佣金，并秘密印制反清文宣。当时，美华书馆是东亚地区最大的出版社之一。此外，他还担任了上海福丰面粉厂经理从海外进口机器，成为上海“第一个代办外国机器的商人。

宋嘉树在宗教活动和企业经营上的成就，只是使他成为社会名流，真正使他与时代潮流挂钩的是他和国父孙中山的关系。-八九二年，经由陆皓东介绍，宋嘉树认识了孙中山。宋嘉树决定倾全力协助孙中山进行革命事业，他以做生意为掩护，以金钱资助革命。

然而，宋嘉树一生最大的成就并不在此，他的成功在于他的子女。宋家十七年内添了六个子女：长女霭龄(一八八九年生)、次女庆龄(一八九三年生)、长男子文(一八九四年生)、三女美龄(一八九七年生)、次男子良(一八九九年生)、三男子安(一 九〇六年生)，这六个子女即是日后“宋家王朝”的基本成员。

宋嘉树深受美国文化与教育的熏陶，他的美国背景对他是一大助力。因此，他认为自己的六个子女必须接受最好的、最地道的美国教育。于是，六个孩子被陆续送到美国念书，英语成为宋家的第一语言。

一九一一年十月十日，旨在推翻清朝统治的辛亥革命成功。一九一二年元旦，孙中山从上海到南京宣誓就职。典礼上，宋家四人均坐在最前排，此举足以显示出宋家与孙中山的亲密关系。孙中山就任大总统后，留学回国的宋蔼龄担任孙中山的英文秘书，深受孙中山的赞赏。